Este artículo es un estudio sobre los aspectos históricos que dieron origen al término «preembrión». En él observamos cómo la aparición de este término se relaciona con los intentos de justificar los aspectos éticos relacionados con la destrucción de los embriones en el contexto de la fecundación in vitro. El primer artículo científico que uso este término fue escrito por Clifford Grobstein en 1979 y no, como mucha gente piensa, el informe Warnock en 1984, aunque el término fue utilizado de manera decisiva en el Parlamento británico entre 1984 y 1990, culminando con la aprobación parlamentaria de embriones humanos con fines de investigación. En los Estados Unidos, el término fue promovido por el Comité de Ética de la Sociedad Americana de Fertilidad en 1986. Sin embargo, el término casi no aparece en recientes informes. En la literatura científica y bioética ha habido una disminución gradual en la frecuencia con que se utiliza. Parece que la palabra «preembrión» fue un nuevo concepto acuñado metabiológicamente a partir de una base de datos aparentemente científicos en un intento de evitar los aspectos éticos relacionados con la destrucción de embriones humanos y partiendo de la ausencia de respeto incondicional hacia los mismos. Una vez que este objetivo se logró, el término se ha abandonado poco a poco.